Palanquin en Inde et doli

Durée de lecture estimée : 3 mn

Un palanquin est une litière couverte, généralement pour un passager. Il est porté par un nombre pair de porteurs (entre deux et huit, mais le plus souvent quatre) sur leurs épaules, au moyen d'une perche faisant saillie d'avant en arrière.

Le mot est dérivé du sanskrit palyanka, qui signifie lit ou divan. La forme malaise et javanaise est palangki, en hindi et en bengali, palki, en telugu pallaki. Les Portugais y ont apparemment ajouté une terminaison nasale pour en faire des palanquim. L'anglais l'a adopté du portugais comme "palanquin".

Les palanquins varient en taille et en grandeur. Le plus petit et le plus simple, un lit ou un cadre suspendu par les quatre coins à une perche de bambou et porté par deux porteurs, s'appelle un doli. Les palanquins plus grands sont des boîtes en bois rectangulaires de huit pieds de long, quatre pieds de large et quatre pieds de haut, avec des ouvertures de chaque côté masquées par des rideaux ou des volets. Les intérieurs sont meublés avec de la literie et des oreillers. L'ornementation reflète le statut social du voyageur. Les palanquins les plus ornés ont une peinture laquée et des fleurons en bronze coulé aux extrémités des poteaux. Les motifs incluent des feuillages, des animaux et des motifs géométriques.

Ibn Batutta les décrit comme étant "portés par huit hommes en deux lots de quatre, qui se reposent et portent à tour de rôle. Dans la ville, il y a toujours un certain nombre de ces hommes debout dans les bazars et à la porte du sultan et aux portes d'autres personnes à louer. » Celles des « femmes sont couvertes de rideaux de soie ».

Les palanquins sont mentionnés dans la littérature dès le Ramayana (vers 250 av. J.-C.). Les femmes indiennes de rang voyageaient toujours en palanquin. Le moyen de transport s'est avéré populaire auprès des résidents européens en Inde et a été largement utilisé par eux. Pietro Della Valle, un voyageur italien du XVIIe siècle, a écrit :

Aller à Palanchino dans les Territoires des Portugals en Inde est interdit aux hommes, car en effet c'est une chose trop efféminée, néanmoins, comme les Portugals sont très peu observateurs de leurs propres Lois, ils ont d'abord commencé à être tolérés à l'occasion de la Pluie, et pour des faveurs, ou des cadeaux, et ensuite sont devenus si communs qu'ils sont usés par presque tout le monde tout au long de l'année.

Certaines traductions de la Bible hébraïque font référence à un palanquin en bois que le roi Salomon aurait fabriqué pour lui-même.

Être transporté en palanquin était agréable. En posséder un et garder le personnel pour l'alimenter était un luxe abordable même pour les employés mal payés de la Compagnie des Indes orientales. Craignant que cette indulgence ne conduise à la négligence des affaires au profit de la «divagation», en 1758, la Cour d'administration de la société interdit à ses commis subalternes d'acheter et d'entretenir des palanquins. Toujours à l'époque des Britanniques en Inde, les dolis servaient d'ambulances militaires, utilisées pour transporter les blessés du champ de bataille.

Au début du 19e siècle, le mode de transport longue distance le plus répandu pour les riches était le palanquin. La poste pourrait organiser, avec un préavis de quelques jours, des relais de porteurs pour acheminer le palanquin d'un voyageur entre les étapes ou les gares. La distance entre ceux-ci dans le système dak (hindi: "mail") du gouvernement était en moyenne d'environ 10 miles (16 km) et pouvait être parcourue en trois heures. L'effectif habituel d'un relais se composait de deux porteurs de flambeaux, de deux porteurs de bagages et de huit porteurs de palanquin qui travaillaient en équipes de quatre, bien que tous les huit puissent intervenir dans des sections escarpées. Un passager pouvait voyager directement ou interrompre son voyage dans des bungalows dak situés dans certaines gares.

Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les palanquins sont restés populaires auprès de ceux qui pouvaient se le permettre, mais ils sont tombés en disgrâce pour les longs trajets à mesure que les bateaux à vapeur, les chemins de fer et les routes adaptées au transport à roues ont été développés. Au début du 20e siècle, ils étaient presque "obsolètes parmi la meilleure classe d'Européens". Les pousse-pousse, introduits dans les années 1930, les ont supplantés pour les déplacements en ville.

L'utilisation moderne du palanquin est limitée aux cérémonies. Un doli porte la mariée lors d'un mariage traditionnel, et ils peuvent être utilisés pour porter des images religieuses dans les processions hindoues. De nombreuses régions de l'Uttar Pradesh, en Inde, comme Gorakhpur et autour d'endroits, les communautés Vishwakarma ont été impliquées dans la fabrication des dolis pour les processions de mariage. La dernière fabrication de doli connue remonte à environ 2000 par Sharmas (Vishwakarmas) à Gorakhpur, Uttar Pradesh.

Traduit de Wikipedia