Qui aime bien châtie bien

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Origines du proverbe

« Qui aime bien châtie bien » est la traduction littérale d'un adage médiéval latin, qui nous est encore très familier : Qui bene amat, bene castigat. Il en a repris la structure binaire (aime bien/châtie bien), avec l'opposition forte des deux verbes (aimer/châtier). Sans ce proverbe connu de tous, le verbe « châtier » (qui tire son accent circonflexe de l'ancien s latin, castigare), qui signifie punir, aurait complètement disparu du langage oral, supplanté par le verbe punir, et ne s'emploierait plus que dans un registre ancien et littéraire. Ainsi, « Tu seras châtié de ta témérité », lance sévèrement le loup de la fable de La Fontaine à l'innocent agneau, qui ose se désaltérer à ses côtés, dans le même cours d'eau que lui !

Toutefois, comme on s'en doute, le proverbe tel qu'on le connaît aujourd'hui est le résultat d'une tradition bien plus ancienne. Il puise sans doute à la source biblique des Proverbes de Salomon : « Car l'Éternel châtie celui qu'il aime, Comme un père l'enfant qu'il chérit. » (3, 12) ou « Celui qui ménage sa verge hait son fils, Mais celui qui l'aime cherche à le corriger. » (13, 24). Et, dans la Grèce ancienne, le père de la comédie, Aristophane, tourne déjà en dérision en 423 av. J.-C., dans sa pièce Les Nuées, cette conception punitive de l'éducation, en mettant en scène un fils qui prétend corriger son père, puisque « bien s'occuper de quelqu'un et le battre ne vont pas l'un sans l'autre » (v. 1412) !

Signification du proverbe

Tout adulte qui, face à un enfant rétif, perd son sang-froid, s'en prévaudra infailliblement pour justifier que, cédant à sa colère, il lui ait administré une bonne correction : « Qui aime bien châtie bien ! » Tu vois, c'est pour ton bien que je t'ai rossé, c'est la preuve que je t'aime ! En invoquant le précieux proverbe, l'adulte légitime sa violence vis-à-vis de l'enfant et lui attribue après coup un sens pédagogique, censé montrer la voie du Bien à l'enfant battu. C'est le sens de l'adverbe « bien », qui n'est pas à comprendre ici au sens de ''beaucoup'', comme on dirait « il l'aime bien » ou « il l'a bien grondé », mais au sens de « justement », « comme il se doit ».

Ah ! la fameuse fessée ! Désormais interdite en France depuis la loi promulguée le 2 juillet 2019, elle a sévi durant des siècles et agité des siècles de débats. Ainsi, au 1er siècle ap. J.-C., le philosophe grec Plutarque s'interrogeait déjà sur l'utilité des corrections administrées aux enfants.

Selon lui, la raclée est contre-productive dans la mesure où elle éloigne l'enfant de la chose qui lui a valu des coups. Aussi défend-il l'idée qu'un usage habile de la louange et du blâme en alternance est plus à même de piquer au vif un jeune orgueil et de faire ainsi progresser un enfant. Et Montaigne condamne également dans ses Essais l'éducation par les coups : « Il y a je ne sçay quoi de servile en la rigueur, et en la contraincte : et tiens que ce qui ne peut se faire par la raison, et par prudence, et addresse, ne se fait jamais par la force. » (II, 8)

Extrait copié de lalanguefrancaise.com

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