Histoire de Hatim Taï et le muhra dans la bouche

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Pendant ce temps, Hatim réussit à grimper à l'arbre jusqu'à ce qu'il atteigne la branche où la tête de sa bien-aimée était suspendue. Il ne l'avait pas plus tôt touché que sa propre tête fut coupée de son corps et attachée à la branche suivante, tandis que son corps tombait dans le lac. Quand l'heure des ténèbres arriva, les têtes comme d'habitude étaient unies à leurs corps respectifs, et rassemblées dans le palais enchanté au milieu de l'eau. Là eut lieu la même scène dont Hatim avait été témoin autrefois; la reine était assise sur le trône, dont il était lui-même autorisé à occuper une partie. Inconscient de son propre état, il s'assit en admirant la beauté de la fille du magicien. Il n'avait pas le moindre souvenir de son ancien moi: il ne savait pas comment il y était venu; et l'idée de s'en échapper ne lui vint jamais à l'esprit.

La reine perçut que Hatim était un captif dans les chaînes de l'amour et de l'enchantement; mais elle resta silencieuse et occupa son attention avec le chant et la danse. A minuit, elle lui prit la main, et l'ayant assis à côté d'elle à table, elle lui offrit une nourriture de la plus délicieuse saveur. Hatim mangea de sa générosité et passa la nuit dans la joie et le plaisir, oubliant tout ce qu'il avait jamais été. Au point du jour, sa tête, avec celles des autres, était suspendue à l'arbre; et ainsi il passa plusieurs jours et nuits, quand le vieil homme vint de nouveau à son aide.

Le sage toucha la tête d'Hatim avec son bâton, quand instantanément son corps monta du lac, et une fois de plus il redevint lui-même. Il se tenait au pied de l'arbre comme un homme se réveillant d'un rêve; ses sens sont revenus, et au moment où il a vu son vieux libérateur, il s'est prosterné à ses pieds et a dit: «Homme le plus merveilleux, vous avez vu mon état dangereux et m'a en partie soulagé, mais il reste encore beaucoup à faire. Le vieil homme, montrant l'arbre, dit en retour: «Jeunesse trompée! tu connais les horreurs de la situation dont je t'ai sauvé, mais tu ne fuiras pas la cause de ta misère; ton affection pour cette demoiselle est donc toujours inchangée? »-« Incapable de changer, »répondit Hatim,« et si, pour l'amour de Dieu, vous me prêtez votre aide, je peux réussir; sinon, les yeux ouverts sur les dangers qui m'attendent,Je suis résolu à tous les braver pour celle que j'aime. »-« Puisque telle est ta résolution, reprit le vieillard, la première chose à faire est de tuer le magicien son père, car jusqu'alors l'enchantement ne peut être brisé. »-« Cela », répondit Hatim,« J'accomplirai ou périrai dans cette tentative. »-« Vos efforts seront infructueux », rejoignit son mentor,« à moins que vous ne suiviez mes instructions.

Hatim embrassa les genoux de son vieil ami en lui disant: «Parlez donc et je jure de ne jamais dévier de vos conseils.» - «Apprenez de moi», dit le vieil homme, «le charme suivant, qui consiste à répéter certains attributs de la divinité. Hatim écouta attentivement, et ayant acquis le charme, il était sur le point de partir, lorsque le vieillard donna son conseil d'adieu: «Brave jeunesse, dit-il, le pouvoir de ce charme dépend de votre propre conduite. Vous devez vous garder pur et ne jamais prononcer de mensonge; chaque jour, vous devez vous purifier pieusement avec de l'eau, et ne jamais rompre votre jeûne jusqu'au coucher du soleil, ni répéter le charme à un moment inapproprié. Ce sont des conditions auxquelles vous devez strictement vous conformer, alors, si un mal vous arrive, répétez ce charme sacré, et vous réussirez; même les arts du magicien n'auront aucun pouvoir sur vous.

"Mais comment," dit Hatim, "puis-je trouver mon chemin vers la montagne pour Ahmar?" - "Prends mon bâton dans ta main droite", répondit l'autre, "puis ferme les yeux et place ta confiance dans le ciel." Hatim fit ce qu'il lui avait ordonné et, pendant quelques minutes, sentit qu'il se déplaçait rapidement dans les airs, après quoi ses pieds reposèrent sur un sol ferme. Il ouvrit les yeux, mais ne vit personne près de lui. Devant lui se dressait une haute montagne, couverte des fleurs de la tulipe, circonstance qui le surprit beaucoup, car ce n'était pas alors la saison de ces fleurs.

Hatim commença à gravir la montagne, mais il n'avait pas fait beaucoup de pas quand ses pieds se collèrent aux pierres et aux rochers qui lui ouvraient la voie. Il s'exerça d'abord au maximum, mais trouva tous ses efforts en vain; ses pieds étaient immobiles comme le rocher sur lequel il se tenait. Quand son désespoir était extrême, son esprit revenait au charme que le vieil homme lui avait appris. Au moment où il prononça les paroles divines du sortilège, il trouva ses pieds en liberté et, à pas élastiques, il continua son ascension le long de la Montagne Rouge. Arrivé au sommet, il aperçut une vaste plaine étendue, au milieu de laquelle se trouvait une fontaine d'eau fraîche et délicieuse, entourée d'arbres portant des fruits comme il n'en avait jamais vu. Hatim s'assit près de la fontaine; et après avoir effectué ses ablutions, il répéta les paroles du charme sacré,par quoi toutes les bêtes de proie, et les reptiles venimeux qui infestaient la plaine, s'enfuirent de sa vue.

Quand le magicien observa le trouble qui se passait chez ses animaux préférés, il eut recours à ses livres d'enchantement. Il y vit la phrase suivante: «Sache qu'un jour cette montagne sera visitée par Hatim, prince du Yémen, qui rendra sans effet tous les arts que vous possédez. Le magicien, en s'assurant que Hatim était effectivement arrivé à la fontaine, se mit à plonger plus loin dans les profondeurs de sa science mystique, afin de découvrir la cause de cette visite. À sa grande consternation, il découvrit que Hatim était tombé amoureux de sa fille et était venu avec l'intention de le tuer, en sécurité sous un sort sacré, sur lequel tout le cercle de l'art magique n'avait aucun pouvoir.

Le magicien comprit maintenant que sa seule sûreté consistait à faire oublier à Hatim les paroles du charme sacré que le vieillard lui avait enseigné. Ayant donc poussé quelques incantations, et soufflé avec son souffle vers les quatre quarts de l'horizon, en un instant apparut pour ainsi dire du maigre air nombre de lutins et de fées, qui se dressaient en cercles autour de lui. Il fit venir l'un de ceux-ci qui ressemblait à sa fille, et lui ayant donné à la main un gobelet et un vase plein de vin, il lui dit: «Va utiliser tout ton art pour faire boire à Hatim cette coupe. Le lutin, accompagné d'autres semblables à ceux qui fréquentaient la reine, se dirigea vers la fontaine. Quand Hatim les observa, il pensa en lui-même: «Ce sont les mêmes que j'ai vus à l'arbre enchanté;est-il possible qu’eux aussi soient déjà arrivés ici? » Mais il pensa en outre que l'endroit où il était appartenait au père de la reine des fées, il était donc très probable que ce qu'il voyait n'était pas une tromperie.

Le lutin qui ressemblait à son amour, aborda gracieusement Hatim en disant: «Brave monsieur, nombreux sont les dangers que vous avez rencontrés en venant ici à cause de moi. Mon père a été heureux de me libérer de l'emprisonnement, et ici je marche sans retenue dans ses jardins. Au moment où je vous ai vu, mon cœur s'est réjoui et je m'empresse de vous assurer de ma sincère affection. Ayant ainsi parlé, le faux lutin s'assit à côté d'Hatim, et ayant rempli le gobelet, le lui donna à boire. Hatim accepta joyeusement l'engagement fatal, et se félicitant de sa bonne fortune dans cette interview, porta la coupe à ses lèvres et la vida au fond.

À l'instant où Hatim goûta la boisson infernale, le lutin qui avait pris la forme de sa maîtresse fut changé en un démon noir. Tous se précipitèrent sur lui et le portèrent enchaîné devant leur grand maître. Le magicien, en voyant la forme noble et le front intrépide de Hatim, devint pensif et céda presque à sa cruelle intention de le mettre à mort. «Dommage, se dit-il, qu'un homme si brave périsse; mais comme il est mon ennemi mortel, je dois le faire exterminer. Ayant pris cette résolution, le magicien ordonna à ses diablotins obéissants de s'emparer d'Hatim lié tel qu'il était, et de le jeter au milieu d'une fosse ardente qui flamboyait nuit et jour au sommet de la montagne.

Les esprits s'emparèrent de Hatim et l'ayant jeté dans le chaudron brûlant qui contenait mille tonnes de plomb fondu, ils retournèrent vers leur maître et l'informèrent que son ennemi était anéanti. Le magicien, au moyen de ses livres mystiques, découvrit que Hatim était vivant au milieu de la flamme. Il était totalement confus, car il savait qu'il y avait très peu de talismans suffisamment puissants contre son propre art. Encore une fois, il eut recours à ses livres, et enfin il découvrit que Hatim avait dans sa bouche le muhra de la fille de l'ours. Cette découverte rendit tristement perplexe le magicien, car il était impossible de priver de force Hatim du muhra, et il était invulnérable tant qu'il possédait le muhra. Le magicien ordonna à ses lutins de libérer Hatim des flammes et de le placer à côté de la fontaine où il était assis à l'origine. L'ordre fut rapidement obéi, et Hatim se livra ainsi à lui-même, se débarrassa de ses vêtements et se baigna dans la fraîche source, après quoi il offrit ses prières à Dieu et se mit au repos. Le magicien ne se sentait cependant pas encore en sécurité: il assaillit Hatim par les mêmes diablotins qu'avant, et celui parmi eux qui ressemblait à la reine s'approcha de nouveau de lui depuis les grottes du champ, et lui dit: «Noble Hatim! Je ne dois converser avec vous qu'à distance, car je n'ose pas m'asseoir à côté de vous. Aujourd'hui, je jouissais de ta société, quand, voilà!mon père m'a transformé en démon noir, et le reste de mon train en fureurs. Nous vous avons saisi et vous avons jeté dans le feu, car nous n'osons pas désobéir à son ordre sévère. Dieu vous a délivré de la calamité imminente; mais vous devez pour votre propre sécurité éviter la société, car si mon père nous voit ensemble, il nous tuera assurément tous les deux.

Par ces belles paroles le cœur de Hatim fut pris au piège et ayant étendu ses mains, le lutin trompeur, qui lui dit: «Oh Hatim, m'aimes-tu sincèrement?» - «Je t'aime», répondit-il, «de ma âme. » - « Alors, » dit la forme de sa maîtresse, «Permettez-moi de vous demander un cadeau, et j'espère qu'il ne sera pas refusé. » - « Nommez l'avantage que vous demandez, » répondit-il, « et Je jure qu'il sera accordé si c'est en mon pouvoir. Sachez cependant que je suis pauvre; si ton désir est de l'or ou des bijoux, je n'en ai pas à donner; mais laisse-moi entendre la faveur que tu me demandes.

Le lutin répondit: «J'ai entendu dire que vous possédez le muhra de la fille de l'ours.» - «Et comment, répondit Hatim, avez-vous appris cela?» - «Mon père», répondit le fantôme, «au moyen de son habileté dans les livres de magie, a fait la découverte, et m'a dit que vous possédiez le talisman mentionné ci-dessus, et je désire l'avoir pour moi. » - « Le cadeau que vous demandez est précieux, »répondit Hatim, « mais vous l'aurez : » et il était donc sur le point de se séparer de ce à quoi il devait sa sûreté, et de le confier à un démon sous la forme de sa maîtresse.

Soudain, le vieil homme en vêtements verts se tint à ses côtés, et saisissant sa main droite, lui dit: «Homme trompé, ne te sépare pas de ce trésor, sinon tu auras de profondes raisons de regretter, non, la période de ton existence sera mais bref. » Hatim, remis de sa surprise, s'adressa à son vieux moniteur en lui disant: «Vénérable monsieur, qui êtes-vous, et pourquoi m'empêchez-vous ainsi de faire ce qui est juste?

Le vieil homme s'adressant à lui, dit. «Oh, Hatim! ne m'as-tu pas encore reconnu? Je suis Khwaja Khizr, qui t'a appris dernièrement à prononcer les attributs du Très-Haut. Hatim s'avança rapidement et se prosterna aux pieds du saint en disant: «Toi être céleste, je te dois mon succès en atteignant ainsi l'objet de mon affection. - « Homme trompé », répondit le prophète, « tu ne sais pas que tout cela est un enchantement? Tu as déjà été trompé par cette fausse forme. La première fois que tu t'es assis près de cette fontaine, le magicien t'a envoyé ce lutin avec une tasse pleine de drogues infernales, sur la dégustation de laquelle tu étais privé de toute sensation. Ne t'ont-ils pas jeté en conséquence dans le ravin ardent? Et ne dois-tu pas ton salut à ce muhra que tu vas donner? Oh Hatim, si ta vie te tient à cœur, ne te sépare pas de ce trésor. Pour te convaincre de ma sincérité, prononce le charme que je t'ai appris, et si cette forme est vraiment la belle fille de l'enchanteur, elle restera assise à côté de toi; si, au contraire, c'est un esprit mauvais, il disparaîtra de ta vue dans une flamme de feu.

Hatim baisa le pied du saint en signe de soumission reconnaissante; et après avoir accompli ses dévotions et s'être purifié dans la fontaine, il prononça le charme sacré Au moment où il ouvrit la bouche, la lumière de la vérité commença à briller sur lui. Les lutins magiques tremblaient devant lui et une flamme de feu sortait de leurs têtes comme d'une fournaise. En quelques minutes, leurs corps entiers brûlèrent comme du bois séché, et ils furent réduits en cendres. Cependant, Hatim était tellement épris qu'il regrettait le changement: car s'il n'avait pas le pouvoir de voir sa bien-aimée, il se consolait du moins en contemplant son image, dont il était maintenant privé.

Traduit de The Adventures of Hatim Tai, chap. 33

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